随着人民生活水平的不断提高，对食品的安全越来越关注，多食品的种类需求也越来越多，货物储运的种类也不断增多。有些货物在储运过程中易受到外界温度、湿度等条件影响而发生腐烂变质。为了始终保持易腐货物的本来品质和使用价值，在运输途中不发生腐烂变质和数量上的短缺，提高货物运输的安全性，减少对环境的污染，实现最佳经济运输，就必须将易腐货物置于其保鲜所需的较低温度条件下。目前冷藏运输的使用领域不断拓展，用户结构主要包括：一是冷藏保温车管理从系统部门逐步转变为企业 ;二是冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品（冷冻肉类、水产品）为主发展到以新鲜肉类、水果、蔬菜占较大比例，还有乳制品、冷饮、糕点、巧克力、保健食品等 ;三是随着我国城市商业的发展，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司、食品加工厂等也成了冷藏保温车的主要用户。
食品在冷藏运输过程中，主要包括 食品的中、长途运输及短途送货，这些环节是是食品和冻结食品低温流通的主要环节，它是食品从原料产地到加工基地到菜场冷柜之间的低温运输，也应是冷冻食品的从生产厂到消费地之间的批量运输，以及消费区域内冷库之间和销售店之间的运输，主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱、冷藏飞机等低温运输工具。由于不同的产品、运输方式、销售方式等使得不同的冷藏运输方式在不同的方面得到具体的运用。
公路依靠其快捷、灵活、方便等特点 , 很快适应了易腐货物运输市场。公路运输是目前冷藏运输中最普遍、最常见的重要方式。 尤其近两年公路绿色通道的开通 , 在较大程度上扩展了公路易腐货物的运输范围 , 对铁路易腐货物运输形成很大威胁。目前全国范围内的高速公路网还未完善 , 冷藏汽车数量也很有限 , 水果蔬菜的运输主要是使用普通卡车 , 对环境条件还有较大的依赖性 , 运输季节和运距都受到一定的限制。即铁路在中长距离的冷藏运输中还有一定的竞争优势 , 但优势越来越小。公路运输无论从设备投资和技术更新速度等方面都远远高于铁路 , 公路冷藏运输的发展势头仍有增无减。但是，在中国的公路运输中，易腐保鲜食品的冷藏运输只占运输总量的 20% ，其余 80% 左右的水果、蔬菜、禽肉、水产品大多是用普通卡车运输，至多上面盖一块帆布或者塑料布。由于公路冷藏运输效率低，食品损耗高，整个物流费用占到食品成本的 70% ，而按照国际标准，食品物流成本最高不能超过食品总成本的 50% 。因此在我国公路冷藏运输良好的发展前景下，也要注意到其潜在的不足。
虽然公路冷藏运输有其特点，但是它的一次性运输量不大，因此对大量的冷冻食品的长距离的冷藏运输，一般都采用了铁路运输。目前铁路冷藏运输有机械保温车、冰保温车、冷板冷藏车及冷藏集装箱。 加冰冷藏车在铁路冷藏运输发展的过程中立下了汗马功劳 , 但因其对车体及线路腐蚀严重 , 运输蔬菜水果等易腐货物时温度可调性差 , 易丢失 , 不便管理 , 且中途需加冰作业 , 周转时间长 , 送达速度慢不利点，目前使用受到限制。成组机械冷藏车具有温度可调性好 , 通用性强 , 运输质量好 , 便于管理 , 途中作业简单 , 送达速度快及适宜远距离运送 , 在国外单节机械冷藏车已经得到广泛的运用。冷板车具有结构简单、制冷费用低、节约能源、无盐水腐蚀及恒温性好等优点，便存在着自重大、调温困难、抗震性差，长途运输需要中途加冷，成组运用灵活性差等缺点。冷藏集装箱是发展铁路冷藏运输的长远目标，它以机械制冷为主，由计算机控制，具有温度、湿度自动控制和气调功能，并可以通过卫星进行全程监控，提高运用效率和货运质量。
我国海上冷藏运输最早出现在 1958 年，而船舶制冷技术的推广应用与发展是从 1967 年开始的，当时国内几家造船厂开始建造万吨级海洋客货轮，这些船均采用国产制冷、空调设备，以保证船员舱室空调和船员伙食冷库的制冷。成功使用国产船用制冷、空调设备，有力的促进了我国船用制冷技术的应用和发展，也为我国海上和内河冷藏运输奠定了技术基础。目前常规的冷藏货物运输舱以大部分被冷藏集装箱取代。冷藏集装箱一律采用机械制冷，隔热保温要求严格，能在一定的时间适度地保护预冷货物而不用制冷。但对任何长时间暴露在大气温度下的集装箱则设有快接式制冷机组，由内燃机驱动，或采用液氮制冷。在等待装货时，可由固定的制冷装置提供冷风，使之在箱内循环，这种供冷方式可由一台或几台机械制冷机组完成，也可向空气循环系统不断注入少量液氮，还可以一次注入液体二氧化碳或液氮。
我国的航空运输主要以高速为优势 , 但运价较高 , 目前只局限于少量的高价货物 , 运量不大，如鲜花等。它主要采用 冷藏飞机，这是近来国际上较多采用的低温运输手段，它是将货运飞机的货舱低温化，当飞机飞到 1000m以上高空时，由于空气很冷，可以关闭冷冻机。由于国际上现在已普遍使用集装箱，有的飞机上的货舱也改为可直接装集装箱的货舱。 |
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