IBM发力“物流云”：从货台到“云”端

（2011年5月）日前，IBM软件集团在宁波宣布成立IBM中国开发中心（宁波）及IBM中国开发中心物流行业解决方案中心。这是“蓝色巨人”继北京、上海和西安设立研究中心后，在中国设立的第四个研究中心。同时，IBM首次抛出了“物流云”的概念。而宁波，将成为IBM“物流云”的第一块试验田。
　　“云”高不胜寒

　　“物流云”是什么？

　　这个问题对刚刚熟悉了WMS、TMS乃至SCM的中国企业来说确实是突然了一点。

　　IBM官方的解释是这样的：“智慧的‘物流云’是基于云计算技术的智慧物流方案，可以把物联网运用于物流领域，就会全面提高货物装卸、运输、仓储、检验和通关的智能化水平，实现物流业的高效、快捷、集约、透明，节约管理成本，提高管理水平。它融合了IBM在云计算、物联网、优化和智能分析以及移动技术，涉及物流运作管理服务、供应链可视化服务、关联方门户服务、供应链协同网络服务、智慧物流移动服务等多个领域。它将企业、物流及服务连成一体，帮助货主企业提升供应链水平，通过产业联动，帮助成长中的第三方物流企业向专业化方向发展。通过对整个供应链的优化，智慧的‘物流云’还可以将物流行业的闲散资源汇聚起来，以大中型物流企业带动中小物流企业的成长，促成物流行业整体水平的提高，形成行业的良性发展。”

　　这个概念有点长，里面所涉及到的物流操作、IT技术、管理思想、市场策略、商业环境等诸多内容让绝大多数人第一次看到它时，都会发出这样的感叹：天哪，这个概念太复杂了。不是吗？

　　“很云很智慧”，这是记者初次看完这个“物流云”定义后的结论。不可否认，云技术是当今科技界的最热门话题，而“智慧的地球”又是全球IT巨头IBM的独门武功，幸运的“物流云”有着两大绝技傍身。然而，市场并不是光凭几句复杂的定语就能打动的。何况，“蓝色巨人”千里迢迢到宁波来，又建开发中心，又搞物流行业解决方案，当然不会是为了忽悠。

　　那么，有没有更直观、更具体一点的方法，来了解“物流云”的真实面目呢？

　　万丈高“云”平地起

　　要了解“物流云”，首先要从云技术谈起。

　　从云平台角度来讲，云服务有三个层面。首先是设施层，它包括通过互联网联结起来的海量主机，拥有强大的并行运算和存储能力。其次是技术层，运营商将基础的运算资源虚拟化，为软件的研发者提供一个可以快速生成的系统环境，例如A-mazon提供的虚拟主机服务，可以为用户提供各种虚拟的开发平台。第三层也是最重要的是软件服务层（SAS，SoftwareAirServes）,这上面有可供企业直接使用的软件产品和服务。IBM的“物流云”就是在软件服务层上的一种应用，用户可以不要任何软硬件方面的投入，而轻易拥有符合企业需求的管理软件系统。由于这种软件服务是基于“云”平台的，有着近乎无限的扩展空间，所以用户无需再为系统的升级扩容而担忧。

　　了解了云技术，也就是“物流云”运行的基础环境后，再来看看IBM究竟能在SAS平台上提供哪些物流面的软件服务。

　　在IBM宁波中心的展示厅，墙上的液晶显示器一遍遍地播放着演示FLASH，TMS、WMS、OMS、GPS……一个个熟悉的模块名称出现在屏幕中。在屏幕的边上，IBM的SCM产品经理林刚正在耐心地向每一位参观者介绍IBM的物流软件系统。

　　“这些应用模块都是IBM的，包括从生产制造到销售的整个供应链。”林刚告诉记者，这些软件源于被IBM收购的一家名叫“SterlingCommerce”的美国软件公司，其物流软件已经在美国做了10年。而且，这家公司近年来还专注于基于物流行业的云技术应用。

　　林刚告诉记者，他们的物流软件已经得到了北美100多家大型物流和制造企业的认可，其软件的应用范围甚至能使每一个“货台”（仓库与货车之间对接的高台）的情况都在系统中得到及时体现。这样看来，IBM的“物流云”并非空中楼阁。

　　“门户”力量扭转乾坤

　　从历史中的经验来看，科技的进步能推动商业的变革，但这个推动的过程远远要比科技进步的速度来得慢。就像互联网技术早在60多年前就已经有了，但它真正改变世界却是近20年的事情。云技术的提出不过短短两年时间，它现在的处境不见得会比当年互联网好多少。对大多数成熟行业来说，云技术都还处在虚无缥缈之中，何况是还处在成长中的物流业。

　　在当今大部分人无法弄清楚云技术含义时候，IBM的“物流云”要想得到市场的认可，很有挑战性。

　　不过从目前的记录来看，IBM早有准备。

　　在科技和市场高度发达的今天，企业和企业之间的竞争已经升级到了整个供应链之间的竞争。而供应链管理中最困难的问题，就是供应链上下游企业之间的数据交换。如何让供应链上的信息能够及时、准确、高效地呈现在供应链管理者面前。这个看似简单的问题在实现起来却是极度困难的。现有的EDI技术在面海量数据交换时，显得十分无力，而让供应链上所有企业都使用相同的系统，更是难比登天。

　　实际上，IBM不仅能有效解决供应链不同管理系统之间的数据交换问题，还在这个基础的数据通讯平台上开发了一系列应用，这也就是目前IBM物流云的核心应用。例如，通过一个智能的数据集成平台，将各个环节中所发生的关键数据，通过一个逻辑的组织方式，实时展现在管理层面前。针对更高的管理层，还能实现供应链的全局可视化，将供应链上不同的业务活动过程中所发生的不同业务信息，实时反映在一个管理平台上。IBM还让系统可以对这些信息进行kpi管理，设置一些预警和监控机制，并以展板或报表的形式提供给管理者，使管理者从一个系统中能够了解到整个供应链上的运行情况。

　　这供应链信息的集成和优化能力，IBM称之为“关联方门户服务”。这种能力改变了供应链管理的方法，为全链条、多系统之间的管理创造了可能。

　　从货台到“云”端，需要几步？

　　尽管IBM在技术方面拥有超强的实力，但对用户而言，实用才是硬道理。IBM向软件转型，不过是近十年的事，在中国市场，已经明显落后于其他巨头，而在物流软件方面，更是鲜有建树。眼前IBM的尴尬，就像一位全能厨师，精通所有的菜系，但却不知道眼前的客人喜欢什么口味。

　　幸运的是，宁波市政府看到了他们的实力。

　　宁波作为华东重要的港口城市，早已把物流业纳入当地三大支柱产业，而宁波港更是成为名列上海和深圳之后的中国第三大港。早在2008年，双方就开始接洽，2010年，双方签署了共同建设“宁波智慧物流软件与信息外包服务产业园”的协议。一年后，IBM宁波开发中心成立。宁波国家高新区管委会副主任李抱说：“开发中心的启用，标志着IBM的研发工作起步。同时也标志着宁波的智慧物流软件与信息外包服务产业园正式开通。”

　　宁波将成为“物流云”的第一个舞台。在这个舞台上，IBM将建设一个类似于当前各地建设的“公共物流信息平台”，并充分发挥IBM的强大研发力量，将其建设成国内一流的“物流云”样板工程。“在宁波以‘智慧物流’为切入点，成立实验室，针对软件研发、软件服务、智慧物流等行业，作出相应的解决方案。”IBM软件服务及中国开发中心行业解决方案大中华区总经理胡晓专说：“我们希望在一年的时间内，有一些成型的进展出来。”