德国对秩序和稳定的寻求，大约从1860年开始，发端于工业界。德国企业领导者认为，保持企业的完整性、捍卫家族利益是第一要务。于是，无论是在稳定的消费品行业还是在快速发展、变动频频的重工业，都出现了卡特尔及合作谈判。1874～1879年的短暂大萧条，则助推了这种企业间的联盟。20世纪初期，德国卡特尔的整体规模和范围都大大扩张，从1875年的4个到1905年的将近400个，再到1923年的约1500个、1925年的2500个，卡特尔几乎遍布德国工业界。

　　当时的德国执政当局、政治家、主流经济学家、律师等也都认为，竞争和价格战会破坏国家经济和社会秩序，卡特尔或企业联盟则为国家经济带来了秩序和稳定，是社会的一大进步。所以，德国政府、法律机构最初对卡特尔采取了一种不干涉的政策。1879年，德国政府正式批准卡特尔。1897年，德国法院宣布卡特尔合法，认为它们提升了整个社会以及社会成员的福利。

　　因此，1870～1930年间，企业联盟成为德国经济的一个显著特征。但这期间，随着环境和制度的演进，其特点和形式也不断变化。早期的企业联盟相对松散，“类型相似的独立企业自愿达成协议，以获取市场垄断地位”，目的是保证企业经营环境的稳定性。不过，这些联盟比较脆弱，解散和重组频仍。这种松散、脆弱的协议，遭致德国工商界的大为不满。19世纪90年代末期，严重的经济衰退，加上政府、法律制度对卡特尔的鼓励，更具结构化的企业联盟——辛迪加，如“莱茵-威斯特发里亚煤炭业辛迪加”开始出现，其主要目标是分销和销售。钢铁和其他行业很快开始效仿，纷纷成立辛迪加。

　　1893年众多钢铁企业加入“莱茵-威斯特发里亚煤炭业辛迪加”，开垂直企业联盟或康采恩之先河，成为德国工业的重要角色。它们非常正式，通常以一个或几个成员为核心，但企业成员依然保持法律上的独立性以及运营的完整性。除了控制市场和保持稳定的传统目的，康采恩也通过控制包括资金在内的重要资源，扮演金融中心的角色。

　　第一次世界大战结束之前，水平和垂直企业联盟在德国蓬勃发展。然而，凡尔赛条约的签订以及魏玛共和国的成立，导致了恶性通货膨胀、极其混乱的金融状况。这促使德国工业界愈发加紧寻求稳定的机制，结果就是康采恩的空前剧增以及利润联盟协议的大量涌现。它们共谋将风险转向外部、把通货膨胀成本转嫁给零售商和消费者，以此减轻环境不确定性对自己的影响。人们的不满剧增，零售商的反应尤其激烈。他们于1921年要求国会立法管制各种卡特尔和企业联盟。当年11月，一项反对滥用经济权力的法令出台，规定卡特尔应该以书面形式订立，“如果危害公众福利”就将无效；政府还设立了卡特尔法庭。然而，这项法令的目的不是废除卡特尔组织和企业联盟，“因为长期来看，这将不利于市场自由”。到20世纪20年代末，德国工业界编织起了一张厚实的网络，企业通常都隶属于几个企业联盟或协议。

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