第四方物流的概念
第四方物流（Forth Party Logistics,4PL)的概念是由著名的管理咨询公司埃森（Accenture）公司在《战略供应链联盟》（Strategic Supply Chain Alignmengt)一书中首先提出并作为专有的服务商标进行了注册。它指出，第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。
第四方物流产生的动因
1、随着物流事业的发展，一方面物流的全球化、多元化与个性化趋势越来越明显，物流系统越来越庞大、越来越复杂，对如此庞大、复杂的物流系统进行规划，无疑将消耗企业大量人力、物力和财力；另一方面，第三方物流企业数量在不断增加并分工细化向专业化方向发展，企业也需将其物流业务分包给更多的第三方物流公司，因此，企业必须花费大量的精力进行第三方物流的选择与管理。
2、第三方物流虽然在某个和几个企业看来，物流运作是高效的，但从整个地区、国家来说，局部的高效不等于全局的高效，甚至有可能是低效的。因为目前大多数第三方不能承担全部物流和供应链管理服务，其目标有可能与企业、供应链、地区、国家的目标不相一致，甚至会有冲突，第三方物流不能很好的解决社会物流的问题，不能实现物流的全面增值。
因此，随着物流服务内容全方位的发展，实现物流服务全面增值的方案--第四方物流应运而生。
第四方物流的特点
1、第四方物流提供了一整套综合性、完善的供应链解决方案。其本质就是集成，在电子信息技术和第三方物流的基础上集成社会各方及自身的资源、能力和技术，它不仅仅是一种组织形式，更是一种企业运作的理念。第四方物流通过提供一个全方位的、系统的供应链解决方案来满足今天公司所面临的广泛而复杂的需求，不仅如此，更为重要的是，通过第四方物流的组织协调，使得咨询公司、技术公司和物流公司齐心协力来促成这一前所未有、使客户价值最大化的统一的技术方案的实施、运作以及持续的更新和优化。
2、第四方物流通过其对整个供应链产生影响的能力来增加价值。第四方物流是在第三方物流的基础上提出和发展起来的。在社会分工上，4PL是3PL的管理和集成者，但二者在服务上更多的是互补和合作。4PL同3PL相比，其服务的内容更多、范围更广（如物流信息技术的开发和管理、销售前后客户服务水准的确立以及订单执行等功能）。其以整合供应链为己任，向企业提供完整的物流解决方案，与第三方物流仅能提供低成本的专业服务相比，第四方物流能控制和管理整个物流过程，并对整个过程提出策划方案，再通过电子商务把这个过程集成起来，以实现快速度、高质量、低成本的物流服务。
第四方物流的运作模式
（1）正向协作"（Synergy Plus）模式，即第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术与战略技能。具体而言就是第四方物流将以合同或战略联盟的形式构建与第三方物流之间的合作关系，并将在第三方物流的组织内部工作，他们通过合作对物流系统的解决方案进行规划与整合。
（2）方案集成商模式"（Solution Integrator）模式，即第四方物流为供应链的核心企业服务，是核心企业和所有第三方物流供应商及其它供应商联系的中心。该模式的核心是综合一体化，通过整合由核心企业构成的整个供应链上的资源、能力技术及补充服务提供商，从而实现客户组织的供应链各组成部分之间价值的传递，最终实现整个供应链的综合一体化运作以实现效率、效益最优。
（3）行业革新者"（Industry Innovator）模式，即以实现整个供应链的同步化、合作化运作以产生巨大效益为目标，为更大的范围内（比如一个行业）众多的客户成员提供和执行一套系统、完善的供应链解决方案。这种工作模式无疑是最具竞争力、最能产生整体效益的模式，它的运行需要第四方物流提供者具有庞大的关系网络和协作技巧、强大的运筹规划能力、全球性的运营能力和供应链管理实务经验，同时也需要第四方物流获得客户与物流服务供应商的广泛认同。
第四方物流案例研究
尽管作为一种新兴事物的第四方物流尚未得到广泛关注，无论在国内，还是在国外，对第四方流的研究还处在起步阶段，然而，可喜的是，在实践中，已经有了一定的第四方物流实施的案例（尽管有的实施者也许并不称自己为第四方物流），这些案例充分证明：第四方物流确能实现物流服务的全面增值。
最为典型的案例是：作为第四方物流理念提出者的埃森哲管理咨询公司，它同时也是将这一理念投入到实际商业运作中的先行者。在欧洲，该公司与菲亚特的农业器具子公司NewHolland共同出资成立了一个合资公司New Holland Logistics S.P.A(NewHolland拥有80%的股份，埃森哲拥有20%）。该合资公司作为第四方物流整合了NewHolland的硬件能力（6个国家的仓库、774名员工、资本等）以及埃森哲管理咨询公司的软件能力（物流管理、信息技术、运作管理和重构等专长）实现对欧洲范围内的服务零配件物流进行规划管理。该公司实现了物流服务的进一步增值，成立7年来取得了总成本节约6700万美元的成绩。
作为物流业比较发达的美国、日本等国家，4PL也有一些成功的案例。美国大型物流商CNF与通用汽车公司合作经营Vector SCM物流公司，该公司作为第四方物流以管理及联络第三方物流供应商为主，全面负责美国通用汽车的物流服务。为他们提供第三方物流服务的包括空运速递（Emergency World Wide)这样的公司。
而在中国，第四方物流的步伐相对落后。实实在在做出项目的物流咨询公司主要有亿博物流咨询、上海欧林、杭州创新等公司。
中国发展第四方物流应注意的问题
（1）由于第四方物流要将不同参与企业的资源进行有机整合，并根据每个企业的具体情况，进行合理安排和调度，从而形成第四方独特的服务技能和全方位、纵深化的经营技巧，所以，要求第四方物流的管理能力非常高，不仅要具备某个或某几个业务管理方面的核心能力，更要拥有全面综合管理能力和协调能力，并对所有的行业有深刻的理解和把握能力。（2）由于第四方物流是通过第三方物流整合社会资源的基础上再进行整合，所以要发展第四方物流，首先要大力发展第三方物流企业，培育大型企业集团。另一方面，第四方物流的优越性在于能为供应链提供一站式的解决方案，第四方物流的发展必须在企业供应链业务外包极为流行的基础上才能发展起来。
（3）第四方物流要真正运用起来需要很好的信息流支持，需要市场上的信誉和信息系统的高度透明，这也要求第四方物流在成立的过程中，要合理地设计组织结构、流程、规章形式以及协调性的企业关系体系，建立起有效的防火墙机制，以确保任何相关企业的机密不会泄露。
第三方物流与第四方物流的区别
第三方物流是由供方与需方之外的第三方--物流企业提供物流服务的运作模式，由于其可使企业在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，将精力集中于核心业务，而受到广泛的欢迎,但第三方物流核心能力及其对物流整合的侧重点在于实际操作方面，其实现的是物流单一服务功能的增值,实现物流服务全面增值的方案--第四方物流,成为物流发展的新趋势。 |
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