空调制热、制冷主要是移动热量。制热时，将室外的热量移到室内；制冷时，将室内的热量移至室外。
定速空调制热不理想，除了空调本身制热之外还有电热丝辅助加热。变频空调只有空调本身制热没有电热丝辅助加热。
电热丝的能效比只能达到1:1，即消耗1千瓦的电力，产生1千瓦的热能。空调在所有制热产品中的能效比最高，可以达到1:3左右，即消耗1千瓦的电力，能够移动3千瓦左右的热量，所以空调节能省电。
空调制热、制冷的原理，是利用氟利昂冷凝液化放热，蒸发气化吸热的特性，以提高、降低室内空气的温度。
一、空调制热：
空调制热时，气体氟利昂被压缩机加压，成为高温高压气体，进入室内机的换热器（此时为冷凝器），冷凝液化放热，成为液体，同时将室内空气加热，从而达到提高室内温度的目的。液体氟利昂经节流装置减压，进入室外机的换热器（此时为蒸发器），蒸发气化吸热，成为气体，同时吸取室外空气的热量（室外空气变得更冷）。成为气体的氟利昂再次进入压缩机开始下一个循环。
二、空调制冷：
空调制冷时，气体氟利昂被压缩机加压，成为高温高压气体，进入室外机的换热器（此时为冷凝器），冷凝液化放热，成为液体，同时热量向大气释放。液体氟利昂经节流装置减压，进入室内机的换热器（此时为蒸发器），蒸发气化吸热，成为气体，同时吸取室内空气的热量，从而达到降低室内温度的目的。成为气体的氟利昂再次进入压缩机开始下一个循环。
通过以上氟利昂的液化和气化的过程，热量在蒸发器处吸取，转移到冷凝器处释放，从而实现热量的转移，达到制热、制冷的目的。
