据报道，美国国家航空航天局（NASA）与加利福尼亚州一家公司合作研发了一种新型货运飞艇，并计划于明年6月进行试航。如果这种货运飞艇能够得到广泛应用，将会在传统的物流运输领域引发革命。
在美国阿拉斯加州举行的第二届
“货运飞艇北方运营研讨会”（CargoAirshipsforNorthernOperationsWorkshop）上，许多飞艇制造商，矿业、石油和天然气公司的代表，以及阿拉斯加州的通信运营商出席了会议。
NASA艾姆斯研究中心主任皮特·沃登在会上说，研究中心致力于向货运飞艇这一新兴行业提供专业的技术支持，“NASA在航空领域居于世界领先地位，一直尝试发展扶持新的产业。我们与加州"飞艇冒险"公司（AirshipVentures）合作研发的新型货运飞艇，不仅会在地球科学等科研领域发挥重要作用，还能以一种更便捷的方式把货物运送到偏远和基础设施薄弱的地区”。
据介绍，这种新型货运飞艇是以经典的齐柏林硬式飞艇为原型打造的，长246英尺（约合75米），以内冲氢气为动力，停放在旧金山市郊外的莫菲特场机场。
“飞艇冒险”公司计划明年6月试飞这款新型货运飞艇，以阿拉斯加州首府安克雷奇为物流中心，向偏远村庄运送燃料和建筑材料。“公司目前正在制定试航航线，”该公司特别项目经理弗朗西斯·加沃斯透露，“如果能够找到合适的商业合作伙伴，公司将在明年年底前决定是否开通正式航线。”
阿拉斯加州副州长米德·特雷德韦尔表示，阿拉斯加州有200个村庄没有通公路，急需低成本的货物运输，还有一些地区生态环境敏感，这些均为飞艇运输提供了“现成的市场”。
澳大利亚航空专家史蒂芬·范克豪瑟指出，飞艇所排放的温室气体较少，与陆地交通相比，可以有效减少温室气体的排放；不过飞艇能否得到广泛应用首先要取决于其商业价值，其次就是飞艇对气候条件的依赖程度。“一般的航空器，比如飞机，它们的飞行高度通常在3万英尺（约合9144米）以上，因此受区域性气候的影响不大，但是飞艇是无法达到这一高度的，所以它可能很容易受到气候条件的影响。”
罗恩·霍克斯特勒是本届“货运飞艇北方运营研讨会”的组织者之一，他表示飞艇的货运成本介于货运飞机和陆地交通工具之间，并不具有十分明显的价格竞争力，但是货运飞艇行业的“临界点”到来了，技术已经成熟、客户也表现出足够的兴趣，“市场的大门已经向飞艇制造商和服务提供商打开，现在他们只需和客户商讨细节问题”。 |
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