水能是一种可再生能源，是清洁能源，是指水体的动能、势能和压力能等能量资源。广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量资源；狭义的水能资源指河流的水能资源。是常规能源,一次能源。
水能资源最显著的特点是可再生、无污染。开发水能对江河的综合治理和综合利用具有积极作用，对促进国民经济发展，改善能源消费结构，缓解由于消耗煤炭、石油资源所带来的环境污染有重要意义，因此世界各国都把开发水能放在能源发展战略的优先地位。水不仅可以直接被人类利用，它还是能量的载体。太阳能驱动地球上水循环，使之持续进行。
地表水的流动是重要的一环，在落差大、流量大的地区，水能资源丰富。随着矿物燃料的日渐减少，水能是非常重要且前景广阔的替代资源。目前世界上水力发电还处于起步阶段。河流、潮汐、波浪以及涌浪等水运动均可以用来发电。
水电能源是随自然界的水文循环而重复再生的，可周而复始供人类持续利用。人们常用“取之不尽、用之不竭”来生动描述水电能源的可再生性。水电能源在生产运行中，不消耗燃料，不排泄有害物质，其管理运行费与发电成本以及对环境的影响远比火力发电低的多，是成本低廉的绿色能源。 水电能源调节性能好、启动快，在电网运行中担任调峰作用，快捷有效，在非常情况和事故情况下减少电网的供电损失，可确保供电安全。水电能源与矿物质能源同属资源性一次能源，转换为电能后称为二次能源，水电能开发是一次能源开发和二次能源生产同时完成的能源，兼有一次能源建设与二次能源建设的双重功能；不需要一次能源矿产开采，运输、储存过程的费用，大大降低了燃料成本。
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